A castanha-do-maranhão (Pachira aquatica), também conhecida como munguba, cacau-selvagem ou castanha-da-praia, é uma árvore de grande beleza e extrema rusticidade, pertencente à família Malvaceae (a mesma do hibisco e do baobá).
 
Descrição da Espécie
Porte e Tronco: É uma árvore que atinge de 6 a 15 metros de altura. Seu tronco é verde quando jovem e torna-se acinzentado com o tempo, apresentando uma base muitas vezes alargada (sapopemas) para estabilidade em solos encharcados.
 
Folhagem: Possui folhas digitadas (compostas por folíolos que saem de um único ponto, como os dedos de uma mão), de um verde escuro e brilhante.
 
Flores: São espetaculares e grandes, com pétalas longas que se abrem revelando centenas de estames longos com pontas avermelhadas, assemelhando-se a um pincel ou a uma explosão de fibras. Possuem um perfume suave noturno.
 
Frutos e Sementes: O fruto é uma cápsula grande, oval e lenhosa, de cor amarronzada. Quando maduro, abre-se para liberar diversas sementes (castanhas) que são comestíveis (cozidas ou assadas) e têm sabor semelhante ao da castanha-europeia ou amendoim.
 
Ocorrência: Nativa da região amazônica e de áreas litorâneas do Nordeste, ocorre naturalmente em áreas alagadiças, margens de rios e estuários (daí o nome aquatica).
 
Importância Ecológica
Sobrevivência em Áreas Inundadas: É uma das poucas espécies de grande porte que tolera solos encharcados e inundações prolongadas, sendo vital para a proteção de margens de rios e controle da erosão em matas ciliares e manguezais.
 
Polinização Noturna: Suas flores abrem-se ao entardecer e exalam odor para atrair polinizadores específicos, principalmente morcegos e mariposas esfingídeos, desempenhando um papel crucial na cadeia alimentar desses animais.
 
Dispersão Hidrocórica: As sementes são capazes de flutuar, permitindo que a espécie se disperse através das correntes de água (hidrocoria), o que facilita a colonização de novas margens ao longo dos rios.
 
Fonte de Alimento para a Fauna: Além dos polinizadores, os frutos e sementes servem de alimento para diversos animais da fauna silvestre, como roedores e macacos, que conseguem abrir as cápsulas ou aproveitar as sementes que caem.
 
Uso no Paisagismo Sustentável: Por ser resistente à poluição e ter raízes que não destroem calçadas (se houver espaço adequado), é muito usada na arborização urbana para reduzir ilhas de calor e absorver águas pluviais.